Des dessins du 18^e siècle récemment réapparus, issus de la collection des ducs d'Arenberg, révèlent un Bruxelles « oublié »

*** COMMUNIQUE DE PRESSE ***

La Région de Bruxelles-Capitale est aujourd'hui une vaste agglomération de quartiers densément bâtis, de tunnels de métro et de larges boulevards. Mais il y a plusieurs siècles, ce même territoire avait un visage radicalement différent. Au-delà des remparts de « Brussele » – qui correspondent approximativement à l'actuelle petite ceinture – s'étendait un paysage de champs, de forêts, de marais, de petits noyaux villageois et de châteaux. C'est précisément ce paysage disparu, avec tout son charme, qui reprend vie grâce à une dizaine de dessins et d'aquarelles uniques récemment apparus chez Arenberg Auctions.

Ces œuvres proviennent de la collection des ducs d'Arenberg. Cette famille noble, originaire de l'Eifel allemand, fut l'une des dynasties les plus influentes des Pays-Bas méridionaux. Elle possédait notamment le palais d'Arenberg (actuel palais d'Egmont), le château de Beersel, le château d'Arenberg à Heverlee, le château d'Arenberg à Marche-les-Dames, ainsi que de nombreux autres domaines et propriétés qui reçurent le nom d'« Arenberg ». Pour la petite histoire : la réputée maison de ventes Arenberg Auctions tire son nom du palais d'Arenberg (palais d'Egmont), situé un peu plus loin dans la rue aux Laines.

L'Uccle rural et le Laeken champêtre

La famille ducale fit documenter avec soin ses propriétés et leur environnement, ce qui donna naissance au fil des siècles à une impressionnante collection de dessins topographiques. Cette collection se dispersa cependant, se fragmenta entre différents lieux en Belgique et en Allemagne, et certaines parties furent vendues séparément.

« Les dessins qui viennent de réapparaître sont donc d'une rareté tout à fait particulière », souligne Jeroen Luyckx, historien et catalogueur chez Arenberg Auctions. « Leur provenance ne fait aucun doute : au verso, ils portent encore le cachet caractéristique dont les ducs d'Arenberg marquaient leur collection. »

Les œuvres montrent un environnement aujourd'hui méconnaissable : on y découvre l'Uccle rural, où champs et espaces ouverts dominaient le paysage bien avant que la commune ne soit absorbée par la capitale. On embrasse du regard le Laeken champêtre, on voit l'église gothique d'Alsemberg se dresser au-dessus d'un paysage intact, et l'on entre dans Bruxelles par la Porte de Namur. Une représentation de la fontaine de la Meuse dans la cour de l'hôtel de ville de Bruxelles est l'un des rares éléments que l'on peut encore retrouver aujourd'hui exactement au même endroit.

Les créateurs de Game of Thrones avaient voulu y tourner

Une aquarelle de 1798 représentant le château de Beersel est la pièce maîtresse de la collection.

« Cette œuvre représentant le château de Beersel frappe l'imagination », explique Jeroen Luyckx d'Arenberg Auctions. « Ce château emblématique est l'un des châteaux médiévaux les mieux conservés de Belgique. Il figure notamment sur le logo de la bière gueuze Oud Beersel et a servi de décor dans l'album de Bob et Bobette Le trésor de Beersel. Les créateurs de Game of Thrones avaient même envisagé d'y tourner des scènes, mais la commune refusa la demande en raison d'un avis négatif des pompiers pour des raisons de sécurité. »

L'aquarelle en question fut réalisée par Paul Vitzthumb, un dessinateur qui sillonna Bruxelles et ses environs pendant des décennies afin de fixer avec une grande précision monuments, vues de villages et paysages. Il y nota lui-même : « Vue du château de Beersel, à 2 lieues de Bruxelles, dessiné d'après nature le 9 messidor de l'an VI de la République française. » Ce qui correspond, en calendrier grégorien, au 27 juin 1798.

« Ces dessins montrent un Bruxelles qui diffère totalement de la ville que nous connaissons aujourd'hui », conclut Jeroen Luyckx. « Ils témoignent du caractère encore très rural de l'environnement. Ce paysage a depuis lors profondément changé, voire disparu. C'est pourquoi ces œuvres possèdent non seulement une grande valeur artistique, mais aussi un intérêt historique et topographique exceptionnel. Pour les collectionneurs, les musées et les institutions qui souhaitent préserver et enrichir l'histoire de Bruxelles, elles représentent une occasion unique. »

Les dessins et aquarelles seront mis aux enchères du 24 au 26 juin chez Arenberg Auctions. Les prix s'échelonnent de quelques centaines à plusieurs milliers d'euros.

Une collection remarquable sur le Congo belge

De nombreuses autres pièces notables seront également mises aux enchères chez Arenberg Auctions, dont une collection exceptionnelle consacrée au Congo belge. Cet ensemble comprend des affiches, des photographies, des images publicitaires, des publications, du matériel de propagande, des documents scolaires et des archives économiques couvrant la période allant de la fin du XIXe siècle à l'indépendance en 1960. Ces pièces offrent ensemble un panorama d'une rare ampleur sur la vie quotidienne, les activités coloniales et la manière dont le Congo était présenté au public belge.

Parmi les objets remarquables figurent des photographies de Congolais déguisés en Gilles de Binche à Léopoldville, des affiches de la Sabena et de la Compagnie Maritime Belge, ainsi que des images de l'Expo 58 où le Congo occupait une place de premier plan. Certains documents illustrent des événements historiques importants, tandis que d'autres témoignent de la façon dont la propagande coloniale et la construction de l'image du Congo furent mobilisées pendant des décennies. Selon Jeroen Luyckx, la valeur documentaire de cette collection d'une exceptionnelle diversité est difficile à estimer.

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