Un recueil de psaumes extrêmement rare, datant de 1478 (!) et magnifiquement décoré, sera prochainement proposé aux enchères par la maison de vente bruxelloise

Un recueil de psaumes extrêmement rare, datant de 1478 et resté en la possession d’un collectionneur belge pendant plusieurs décennies, sera proposé aux enchères mi-juin par Arenberg Auctions, la célèbre maison de vente bruxelloise. Il s’agit d’un psautier en parfait état de conservation — ce qui est d’autant plus rare — de l’ordre contemplatif des Brigittines. Celles-ci sont récemment apparues en public lors de la consécration du nouveau pape Léon XIV. Pour réaliser ce recueil, il a probablement fallu près d’une année entière et plus d’une centaine de peaux de mouton pour le parchemin, ce qui a dû coûter une fortune à l’époque.

La maison de vente Arenberg Auctions, dédiée aux livres rares, dessins et manuscrits, propose de plus en plus souvent des ouvrages uniques. Mais parmi les lots qui passeront sous le marteau du 12 au 14 juin prochains, il y en a un qui est absolument exceptionnel : un recueil de psaumes datant de 1478. Il ne s’agit pas d’un simple livre de prières, mais d’un ouvrage volumineux et magnifiquement décoré de 235 feuillets de parchemin précieux, extrêmement bien conservé et, par conséquent, unique en son genre.

Un exemplaire unique de plus de 500 ans

Plusieurs faits intéressants valent la peine d’être mentionnés à propos de ce recueil de psaumes de près de 550 ans. Utilisé au Moyen-Âge dans la dévotion chrétienne, ce psautier ou recueil de psaumes contenait la quasi-totalité des 150 psaumes de l’Ancien Testament, outre des chants, des litanies et un calendrier liturgique. Ce type d’ouvrage faisait partie des textes médiévaux richement enluminés, typiques de l’époque, qui ont connu leur apogée du 12^e au 15^e siècle.

Outre ce psautier en parfait état de conservation, d’autres exemplaires uniques ont refait surface au fil des ans. Le Psautier d’Utrecht en est un exemple célèbre. Il est d’ailleurs devenu le joyau de la collection de la bibliothèque universitaire d’Utrecht et est désormais inscrit au registre de la Mémoire du monde de l’UNESCO.

Un parchemin onéreux

En dépit de son grand âge, ce psautier est dans un état impeccable. La couverture en cuir de veau comporte des décorations et des armoiries, estampillées en relief ; elle est également pourvue de deux fermetures en laiton.

Les 235 feuillets de parchemin sont extrêmement précieux : à l’époque, une peau de mouton permettait de préparer seulement quatre feuilles. Ils présentent des textes latins, dans une écriture très régulière. Ici et là, ils sont ornés de 21 grandes lettrines colorées, finement dessinées avec des rinceaux et des rosettes. Soulignons que chaque page a probablement demandé au moins une journée de travail entière au scriptorium, l’atelier du monastère où les textes étaient recopiés.

« Tous les dessins, détails et couleurs sont caractéristiques du style du scriptorium de Rosmalen, où se trouvait le couvent néerlandais Mariënwater des Birgittines. Ce sont elles qui ont commandé la réalisation de ce psautier. Rappelons d’ailleurs qu’il s’agissait d’un monastère double, abritant à la fois des hommes et des femmes au sein d’une seule et même communauté religieuse. Bien qu’ils ne partageassent pas littéralement le même toit, c’était assez inhabituel à l’époque », précise Henri Godts, expert de la maison de vente aux enchères Arenberg Auctions.

Un ordre monastique prestigieux

L’ordre des Brigittines n’est peut-être pas l’ordre monastique le plus connu, mais il était réputé pour être l’un des plus prestigieux. Leur coiffe est très caractéristique : un voile noir par-dessus un bonnet blanc, surmonté d’une couronne blanche. À chaque intersection des bandes blanches de cette couronne se trouve un point rouge représentant une des cinq plaies du Christ.

Le recueil de psaumes passera sous le marteau le samedi 14 juin. Le prix de départ est fixé à 40 000 euros. Ce recueil a été en la possession d’un collectionneur belge pendant des décennies. Celui-ci souhaite demeurer anonyme.

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Contact presse

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Henri Godts, Arenberg Auctions

0495 57 17 09 - henri@arenbergauctions.com