Édition record pour la plus grande course de voitures solaires d'Europe : 32 voitures futuristes et 1.000 étudiants s'affrontent 24 heures pour le titre européen

Le iLumen European Solar Challenge est une course biennale durant laquelle s’affrontent des équipes universitaires internationales. Il s'agit de la seule course de 24 heures pour voitures solaires au monde. Le coup d’envoi sera donné par un invité de marque : le Prince Laurent, qui a dû se désister en dernière minute lors de l'édition précédente.

Quelques mots à propos de la course : du samedi 19 septembre à midi au dimanche 20 septembre après-midi, les équipes d’étudiants vont tenter d’effectuer un maximum de tours sur l’ancien circuit F1 de Zolder en recourant uniquement à l'énergie solaire. Durant la course, les équipes n’auront droit qu’à deux arrêts d’une heure pour recharger la batterie de leur voiture. La vitesse pure n'est donc pas le seul facteur nécessaire pour remporter cette course prestigieuse. La gestion de l’énergie, la stratégie et le travail d’équipe sont au moins tout aussi importants.

Limitation des inscriptions

L’édition de cette année bat tous les records. La précédente édition de 2024 comptait vingt équipes participantes. Ce week-end, il n’y en aura pas moins de 28 issues de 18 pays : de l’Italie au Chili en passant par l’Inde. L’enjeu est donc de taille. Cette course prestigieuse ne constitue pas seulement le Championnat européen, elle sera également le décor de la ‘Nations League’ durant laquelle les équipes s’affronteront pour leurs titres nationaux respectifs.

“Avec 32 voitures et 1.000 étudiants internationaux, Zolder sera, ce week-end, l'épicentre du monde de la voiture solaire. Nous avons même dû stopper les inscriptions car sinon, il n’y aurait pas eu assez de stands pour toutes les équipes. L’enthousiasme est contagieux. Prenons l'exemple de l'équipe irlandaise. En 2024, ils étaient juste des bénévoles. Et ce week-end, ils vont prendre le départ avec la toute première voiture solaire irlandaise”, déclare Frans-Joseph Joosten, organisateur de l’iLumen European Solar Challenge.

La voiture électrique de demain

“Il y a eu beaucoup de changements depuis la première édition de 2010. À présent, les équipes empruntent la voie publique avec leur voiture solaire pour venir à Zolder depuis les Pays-Bas ou l’Allemagne, par exemple. Autrefois, cela était impensable. Mais l’objectif reste le même : rassembler des étudiants ingénieurs autour d’une course qui définit en autres ce que sera la voiture électrique du futur. Saviez-vous, par exemple, que la technologie qui permet aux voitures électriques de recharger leur batterie en freinant a été découverte et testée sur les voitures solaires ? C’est également pour cette raison que le monde des affaires et plus particulièrement le secteur automobile, va affluer en masse ce week-end dans le Limbourg”, explique Frans-Joseph Joosten.

La formule gagnante de l’Innoptus Solar Team repose aussi en grande partie sur les brillants étudiants ingénieurs qui la composent. L’unique équipe belge défendra son titre européen lors de cette course à domicile. Début août, notre fierté belge a été la première équipe européenne à remporter la prestigieuse course de voitures solaires américaine ‘Electrek American Solar Challenge’.

“Nos principaux concurrents ce week-end ? L’équipe allemande Sonnenwagen Aachen et les Néerlandais de Top Dutch Solar Racing. Ils vont, tout comme nous, prendre le départ avec deux voitures. Nous allons simplement exploiter notre point fort : une coordination parfaite entre nous”, explique Pauline Humblet, membre de l’Innoptus Solar Team. “Nous sommes une équipe diversifiée d’étudiants de la KU Leuven qui partagent le même rêve : devenir champions du monde et nous allons tout faire pour le réaliser l'été prochain en Australie. Notre ambition ne se limite pas à la ligne d’arrivée de la course de voitures solaires. En participant à cette course, nous voulons promouvoir les énergies renouvelables et raviver l'intérêt des jeunes pour la science et la technologie”, conclut Pauline Humblet.

Un marathon unique sur un circuit de course

Ce week-end, le sport n’aura aucun répit à Zolder car dimanche après-midi, les roues feront place aux baskets pour le Zolder 42, la toute première course à pied sur circuit en Flandre. Environ 500 sportifs vont s’emparer du circuit mythique pour un semi-marathon, un marathon ou une course relais. Des supporters présents sur le parcours les encourageront plusieurs fois à gorge déployée lors de chaque tour d’environ 4 kilomètres.

Le co-organisateur Kenneth Weygers explique : “Zolder 42 est littéralement un dérivé de l’iLumen European Solar Challenge. Autrefois, le circuit semblait abandonné lorsque la course était terminée. À présent, nous lui donnons une deuxième vie le dimanche après-midi. Avec plus de 500 inscrits, cette première édition connaît un grand succès. Nous misons un maximum sur l’expérience avec la présence de plusieurs cabines DJ le long du circuit et un espace dédié aux arrivants avec des kinésithérapeutes et des shakes de récupération sains après l'arrivée. Nous n’avons pas oublié non plus les supporters : ils pourront entrer gratuitement, profiter du théâtre de rue de Hasselt le long du parcours et se détendre au bar central installé à l’une des chicanes.”

Programme et horaire du week-end

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