Un exemplaire historique unique du Code Napoléon a refait surface à Bruxelles
La maison de ventes Arenberg Auctions met aux enchères un livre de droit unique et historiquement précieux : la seule autre copie connue sur peau de vélin est celle de Napoléon lui-même
COMMUNIQUÉ DE PRESSE
Un exemplaire extrêmement rare du célèbre Code Napoléon – un code d'importance universelle, fondement de notre droit civil – a refait surface chez Arenberg Auctions, la maison de ventes aux enchères bruxelloise bien connue. Il s'agit d'un tirage luxueux sur peau de vélin, dont seul un autre exemplaire était connu jusqu'à aujourd'hui : celui de l'Empereur lui-même, l’exemplaire conservé depuis des décennies à la Bibliothèque nationale de Paris. L'exemplaire qui a aujourd'hui émergé à Bruxelles via une collection privée belge est historiquement exceptionnel – notamment parce que pendant longtemps il n'en restait aucune trace.
La liberté de religion, l'égalité devant la loi, la protection de notre propriété privée : autant d’acquis qui nous semblent normaux aujourd'hui. Mais la base de notre droit civil et de celle de nombreux autres pays européens remonte à un document volumineux de 1804 : le Code civil des Français, rédigé à l'instigation de Napoléon.
L'intention du « petit caporal » était claire : avec le code de loi, il voulait mettre fin aux lois et coutumes qui différaient d'une région à l'autre de son empire, afin d'aboutir à une codification uniforme, claire et accessible. Les principes de la Révolution française – liberté, égalité, fraternité – y étaient officiellement consacrés. À ce jour, ce code a laissé une empreinte durable sur la forme de la doctrine juridique dans le monde entier.
Trois ans plus tard, en 1807, une version améliorée et plus élaborée parut sous un titre devenu emblématique : le « Code Napoléon ». Jusqu'à présent, un seul exemplaire sur peau de vélin était connu, celui qui avait été offert à l’Empereur lui-même. Il est aujourd'hui conservé à la célèbre Bibliothèque nationale de Paris. Le second exemplaire sur peau de vélin, qui sera mis aux enchères à la vente d’Arenberg Auctions les 11, 12 et 13 décembre, appartenait très probablement au ministre de la Justice de Napoléon, Claude-Ambroise Régnier, l'un des contributeurs les plus importants du code.
Préservé grâce à un avocat et professeur belge
Quelques décennies plus tard, en 1886, le célèbre avocat et professeur belge Edmond Picard, également auteur et mécène de l'art, acheta le second exemplaire. Dans une note manuscrite à la fin du volume – probablement écrite par Picard lui-même – il esquisse l'histoire de cet exemplaire qu’il qualifie d’unique. Il suppose qu'il était conservé au Louvre et aurait été « pillé et lacéré lors des événements de 1870 [Commune de Paris] ». Il mentionne également que « la reliure était arrachée, les titres et les huit premières pages manquaient ».
Picard fit reconstituer ces pages manquantes sur peau de vélin. De plus, il fit restaurer le livre par l'un de ses artisans préférés, le relieur bruxellois Josse Schavye, qui lui fournit une magnifique reliure en maroquin vert, ornée des armoiries dorées et des emblèmes de l'Empereur.
« La valeur historique de ce Code Napoléon, la base absolue de notre code moderne, ne peut être surestimée », déclare Henri Godts, expert en enchères chez Arenberg Auctions. « C'est un exemplaire de luxe magnifique et absolument unique, hormis celui de Napoléon lui-même ».
Le prix de départ est estimé à 15 000 euros.
Carte historique de 1624
Encore plus unique : à la mi-décembre, la maison de vente bruxelloise mettra aux enchères un autre chef-d'œuvre historique, absolument unique en son genre : une carte rare et dessinée à la main des Pays-Bas sur un parchemin fin, très probablement commandée par Louis XIII ou son premier ministre, le cardinal de Richelieu – qui avait des ambitions territoriales pour notre région prospère. Cette carte unique des Dix-sept Provinces – signée par l'ingénieur royal et cartographe français Simon de Cause (datée de 1624) – va à présent passer sous le marteau à Bruxelles pour un prix de départ de 120 000 euros.
Tout comme les dirigeants mondiaux se penchent aujourd'hui sur l'Ukraine pour redessiner ou non les frontières nationales, Louis XIII – le père du futur Roi Soleil Louis XIV – a fait exactement la même chose au XVIIe siècle. D'un point de vue politique, cette carte illustre donc l'intérêt croissant que Louis XIII et son premier ministre Richelieu portaient aux Pays-Bas.
« Cette carte est inscrite dans une série de cartes d'ensemble similaires par exactement le même cartographe, de la même année, et également réalisée sur parchemin dans le même style. Celles-ci sont également dédiées au cardinal de Richelieu, nommé premier ministre par Louis XIII en 1624 », conclut Henri Godts d’Arenberg Auctions.
Les images, tant dans le texte ci-dessus que ci-dessous, peuvent être utilisées sans droits - à condition qu'Arenberg Auctions soit mentionné.
PERSCONTACT
- Henri Godts (Arenberg Auctions)
0495 57 17 09 - henri@arenbergauctions.com
- Dajo Hermans (Story Forward - communication)
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